Debido a su bajo costo, peso ligero, resistencia a la corrosión y versatilidad general, los plásticos han establecido una presencia significativa en muchas industrias diferentes. Es importante determinar las propiedades materiales de los plásticos para caracterizar su comportamiento esperado en aplicaciones del mundo real. Una propiedad importante es la relación entre tensión y deformación mientras se dobla o flexiona una muestra de plástico: en otras palabras, las propiedades de flexión del material. Para regular un método estandarizado internacionalmente para determinar esta propiedad, la Organización Internacional de Normalización (ISO) desarrolló la norma ISO 178.

ISO 178 es un método de prueba para determinar las propiedades de flexión de plásticos rígidos y semirrígidos mediante la realización de una prueba de flexión de tres puntos en un sistema de prueba universal. Una prueba de flexión de tres puntos aplica una fuerza en el punto medio de una muestra rectangular, que se apoya libremente en cada extremo. La fuerza aplicada se mide mediante una celda de carga y la deflexión resultante se mide mediante el desplazamiento de la cruceta del sistema (con resultados corregidos según el cumplimiento del sistema) o mediante un dispositivo de medición de deformación directa. Hay cuatro tipos de pruebas descritos en ISO 178, cada uno de los cuales especifica un método de medición de la deflexión (es decir, mediante cruceta o transductor de tensión directa) y un requisito de precisión de calibración asociado.